一位意识哲学家的新书探讨了生命与现代地球之间的相互关系，认为两者相辅相成。
悉尼大学的彼得·戈弗雷-史密斯(Peter Godfrey-Smith)在其新书《生活在地球上:森林、珊瑚、意识和世界的形成》中指出，这种动态引发了一系列独特的道德思考。
“如果我们承认自己是生命之树的一部分，并拥有不同寻常的能力，我们该如何行动？”戈弗雷-史密斯在接受《国会山报》采访时表示。
人类的活动已经深刻改变了地球上的自然生态——从土地的开发到海洋的酸化，再到向大气中排放促进植物生长的二氧化碳。戈弗雷-史密斯认为，这些变化并不意味着地球生命历史的断裂。
相反，他认为人类的活动虽然可能具有破坏性，但实际上是一个更古老故事的一部分，讲述了生物体，尤其是智能生物体如何选择并重塑地球的土地和水域。
他写道：“人类的行为延续并扩展了生物改造自然的悠久传统，地球的历史包含了多种形式的改造。”
《地球上的生活》以一个固定的场景开篇：戈弗雷-史密斯从西澳大利亚鲨鱼湾的潜水之旅归来，乘坐一辆燃烧化石燃料的汽车穿越铁锈红色的风景。
他写道，这一场景揭示了地球生命的微观历史。空气中的氧气使汽车燃料得以燃烧，这源于20多亿年前蓝藻的数量激增，它们也将岩石染成红色；而储罐中的燃料则是“由沉淀在静止水中的浮游生物和其他海洋生物形成的，数百万年前被掩埋。”
古老的蓝藻释放的氧气使得这个世界变得毒性过大，无法再继续统治，反而为快速、活跃的动物的出现提供了动力。戈弗雷-史密斯写道，这些动物在征服这片视野开阔、地形复杂的土地时，进入了一个充满行动与选择的新世界。
他写道：“在陆地上，一种更强烈的能量流在炽热的光中进化，植物与新动物之间的共同进化也变得错综复杂。”
“随后，在我们自己的进化历程中，一种最初不起眼的哺乳动物开始以新的方式演变，形成社会和技术。”
他写道，这种变化导致人类在过去一个世纪内启动了地球系统变化速度的惊人加速：地质尺度的变化被压缩到人类的时间尺度。
他指出，这种最初不起眼的哺乳动物的行为“最终导致了大气本身的变化，因为被掩埋并转化为石油的碳被故意与生命产生的氧气一起燃烧，以推动我们的汽车沿着高速公路向北行驶。”
在书中，戈弗雷-史密斯徒步和游泳穿越澳大利亚的风景，无论走到哪里，他都发现了这样的模式。他指出，目前的石油时代——以及地球上任何可识别的生命——之所以成为可能，是因为蓝藻细菌——今天植物的祖先，学会了利用自己的身体捕捉不断轰炸地球的大量太阳能，并将其以糖和淀粉等化学物质的形式储存。
他写道，通过这个过程，“地球变得充满了能量，这在没有生命的情况下是无法实现的。”不断生长的生命地毯也重塑了景观本身：植物的根稳定了河流的两侧，使其能够形成快速、明确的渠道，吞噬并重塑山脉和峡谷。
植物的根和与之交织的真菌也加速了岩石风化的过程，结合大气中的二氧化碳——然后碳通过那些明确的支流流入海洋，冷却大气，并作为海洋动物制作贝壳或形成珊瑚礁的成分。
这些贝壳和珊瑚礁现在正在溶解，因为人类燃烧化石燃料逆转了这一过程——将二氧化碳排放到海洋中，导致这些贝壳溶解。
但戈弗雷-史密斯认为，人类这样做的能力本身就是他们自身自然历史的产物。
在他看来，人类之所以特别，并不是因为他们的智力或感知能力——他认为，这些在动物中相对普遍——而是因为他们在漫长的进化过程中经历了几次偶然的转折。
例如，人类源于离开海洋的动物，这使他们拥有了地球上所有脊椎动物共有的四肢结构，并且能够利用火，这在水下是极其困难的。
人类的手和手指的进化是为了帮助早期的灵长类动物在树冠上选择道路，随着森林的消失，它们也非常适合其他形式的操作。
然后，被流放到广阔的平原上，饥肠辘辘，周围是危险的掠食者，人类学会了集体生活，为了成功和生存而合作狩猎。
在戈弗雷-史密斯看来，这种合作可能是人类最显著的特征，甚至与人类的近亲黑猩猩也有所不同。
他引用了灵长类动物学家Sarah Hirdy的话，进行了一次思想实验，假设把几百只不相关的黑猩猩塞进一架波音737，会发生什么：“(它们中的)任何一只都很幸运，因为它们的十个手指和脚趾都还在。”
戈弗雷-史密斯指出，在章鱼中，结果会更加混乱：受限的头足类动物经常吃掉彼此或自己的四肢。然而，每天大约有300万人在美国上空飞行，截肢和同类相食几乎是闻所未闻的。
戈弗雷-史密斯指出，总的来说，这种合作对与人类共享地球的其他物种来说是个坏消息。
“我们已经消灭了很多动物，除了无脊椎动物和鱼类之外，剩下的大部分生物都在我们的控制之下，”他说，“而且大部分在我们控制之下的生物都受到了残酷的对待。”
他特别指出工厂化养殖是“一种令人厌恶的现象”，并提出人类“不应该利用自己的能力赋予其他动物不值得活下去的生命”的可能性。
但总体而言，戈弗雷-史密斯告诉希尔，这种道德案例超出了这本书的范围。
相反，他告诉希尔，他的主要观点是人类面临的问题是“我们对我们的亲属做了什么——我们是如何对待他们的？”
这个问题与政策、野化、工厂化养殖、动物实验、气候变化等讨论相关，但并没有给出一个简单的答案，说明在这些领域应该做些什么。
相反，戈弗雷-史密斯表示，这本书是“以这种选择历史为指导的方式思考选择的一种尝试”。
他说，无论人类采取何种方式，都必须对他们作为地球孩子的长期遗产进行清算，并在重塑地球的漫长的“转化媒介谱系”中创造出他们的思想。
他认为，人们用这些钱做什么取决于他们自己。
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